Il faut faire attention à une lecture trop lisse et linéaire, de cette période soutenue par le livre d’Esdras et Néhémie. Les faits sont plus complexes et montrent la diversité du Judaïsme à cette époque.
En 398, Esdras, missionné par le roi Artaxerxès II, vient à Jérusalem afin, de promouvoir le culte de Yahvé, et promulguer la Loi de Moïse destinée au peuple du Dieu d’Israël. Mais pour quelles raisons et de quelle Loi est-il question ?
En 445, Néhémie reçoit la mission de restaurer les remparts de Jérusalem. Il devra se confronter à une opposition certains notables à Samarie, comme à Jérusalem.
Après la promulgation de l’édit de Cyrus, les premiers rapatriés arrivent à Jérusalem pour y restaurer le culte de Yahvé.
Dès 539, le roi Cyrus entre victorieux à Babylone et autorise, quelques mois plus tard, le retour de tous les déportés en leur terre d’origine.
A la chute du royaume de Juda, la cour royale, le clergé, de nombreux soldats et artisans sont exilés dans la région de Babylone. Comment ont-ils vécu pour entreprendre une réelle réflexion sur leur identité et sur leur dieu Yahvé au sein de cette Mésopotamie ?
Avec la mort du roi Josias, le royaume de Juda va connaître la succession de quatre rois, dont le dernier, Sédécias, qui conduira le royaume à sa fin, Jérusalem à la destruction, et l’élite en exil.
Pour le rédacteur biblique, Josias (640-609) est LE roi exemplaire et inégalé : celui qui fut fidèle à Yahvé en tout, notamment avec une vaste réforme du culte. Cependant, même sa biographie biblique soulève quelques questions.
A la mort d’Ézéchias, en 697, c’est son jeune fils de 12 ans qui lui succède. Tel père, tel fils ? Eh bien non. Une fois encore, la Bible vient contredire ce dicton. Manassé va rétablir tous les anciens cultes et favoriser son alliance avec l’Assyrie : ce qui lui vaut les pires reproches du rédacteur biblique.
Ézéchias [716-697] succède à Akhaz. Le nouveau souverain de Jérusalem va radicalement changer de politique et entreprendre une grande réforme religieuse. Il défiera la puissante Assyrie, comptant sur ses voisins et sur l’Égypte. Mais ses entreprises réussiront-elles ?
Troisième volet consacré au Royaume de Juda, à Jérusalem. Celui-ci va nous amener d’un exil à l’autre : depuis la chute du royaume d’Israël-Samarie en 721 jusqu’à la fin du royaume de Juda, en 587. Ce premier épisode évoque le roi Akhaz, témoin de la chute du royaume du nord.
Jéhu, nouveau roi sera le fondateur d’une dynastie qui régnera près d’un siècle, jusqu’à Jéroboam II. La mort de ce dernier ouvre une période d’instabilité qui amènera la chute du royaume d’Israël, en 721.
