Le film religieux (chrétien) apparaît très tôt dans l’histoire du cinéma. Les premiers films reprennent les tableaux évangéliques et quelques vies de saints, rarement de l’Ancien Testament. Le format muet ne laisse pas de place aux récits plus discursifs des évangiles, comme les Béatitudes. Les réalisateurs privilégient les scènes liées au merveilleux : les manifestations angéliques ou divines et les miracles, qui leur permettent d’exercer leur art du trucage. En dehors de ces tableaux miraculeux, la Passion et la Résurrection furent un des sujets de prédilection de ce cinéma muet. Aucune place n’est donné à un aspect critique et se restreint, la plupart du temps, à l’adaptation des “histoire sainte illustrée” de l’époque.